Od 23. – 28. srpnja 2002. godine u Torontu se održavao 17. svjetski susret katoličke mladeži pod geslom: «Vi ste svjetlo svijeta, vi ste sol zemlje» (Mt 5,13-14). Svjetski susreti mladih ideja su pape Ivana Pavla II. pokrenuta još 1985. godine u Rimu ( godina proglašena Međunarodnom godinom mladeži od UN-a). Za svetske susrete mladih papa Ivan Pavao II. znao je isticati da su dar Božji koji je omogućio milijunima mladih iz cijeloga svijeta da postanu zauzetiji svjedoci kršćanske vjernosti Kristu. Osim Rima, u kojem se mladi okupljaju svake Cvjetnice, mnoštvo svjetskih gradova je ugostilo mlade cijelog svijeta: Buenos Aires (1987.),
Santiago de Compostela (1989.), Czestochowa (1991.), Denver (1993.), Manila (1995.), Pariz (1997.), Rim (2000.).
Veličanstvenom skupu iz cijelog svijeta u Torontu nazočilo je i mnogo mladih iz naše domovine (oko 500). Susret je nadmašio i najoptimističnija predviđanja jer se na završno misno slavlje s papom Ivanom Pavlom II. okupilo oko 800.000 mladih vjernika sa svih kontinenata. Mladi iz Hrvatske bili su predvođeni vlč. Robertom Šreterom.
Vrlo srdačnu dobrodošlicu priredili su nam naši domaćini hrvatske župe Naše Gospe Kraljice Hrvata, župnik vlč.
Josip Kos te župljani koji su u svojim obiteljima primali hodočasnike iz Hrvatske. U Kanadi ima mnogo Hrvata koji su, zbog ekonomskih ili političkih razloga, napuštali domovinu, ali raduje činjenica da hrvatski duh koji u njima živi nije oslabio i već pri prvom susretu s njima osjeti se velika ljubav i dobrodošlica prema svima koji dolaze iz naše (i njihove) domovine. U pismu dobrodošlice koje nam je upućeno stoji: «Vaš dolazak ima smisao svjedočenja preko 13 stoljeća naših duhovnih vrijednosti. Stoga ponosno zastupajte naše kršćanske korijene i vrednote, jer time ohrabrujete mlade ove zemlje, posebno Hrvate…».
Već prvog dana boravka u Kanadi, domaćini su organizirali susret hrvatske mladeži iz domovine i Kanade u župnom parku «Father Kamber» u Mississaugi, a misno slavlje predvodio je nadbiskup zagrebački kardinal Josip Bozanić koji je tom prigodom istaknuo: «Svi sudjelujemo u pokretu kojem je na čelu križ. Došli smo ovamo da bolje upoznamo Krista za kojim smo krenuli…» te je završio svoje obraćanje željom da se uskoro u Hrvatskoj organizira susret hrvatske mladeži iz domovine i one raseljene po svijetu.
Papa Ivan Pavao II. u Kanadu je stigao 23. srpnja i već na početku oduševio mlade svojim ojačanim izgledom koji je manifestirao odbijajući da se iz aviona spusti posebnim dizalom nego spuštajući se stepenicama pokazujući na taj način prelaznu snagu koja postoji između njega i mladih vjernika. Mladi su Papu dočekali na Trgu Exibition Place. Bio je to prekrasan doživljaj u kojem mladi čekaju svoga duhovnog vođu pjevajući, mašući zastavama, sa suzama sreće u očima. Papa se radosnoj mladeži obratio riječima: «Brojne su ponude koje vam se nude sa svih strana, govore vam o radosti koja se može postići novcem, uspjehom, moći. Dragi prijatelji, na vašu mladenačku želju da budete sretni, stari Papa, ali u srecu mlad, odgovara vam da Krist ima odgovor na tu vašu želju i zato želi da mu se povjerite…».
Tijekom cijelog tjedna održavani su susreti mladih iz Hrvatske (kateheze) predvođene kardinalom Bozanićem koji je otvoreno iskazao svoje oduševljenje brojem hrvatskih zastava na dočeku Svetoga Oca i koji je mladima progovorio o svećeničkom pozivu kao i o kršćanskom braku, a na završnom susretu je istaknuo: «Kad se vratite u domovinu budite misionari među mladima, svjedočite o svemu što ste vidjeli i čuli. Ne zaboravimo pritom da je Krist s nama u toj zadaći svjedočenja».
Završni dio ovog prekrasnog susreta bilo je bdijenje na otvorenom sa Svetim Ocem, 27. srpnja, koje se odvijalo u parku Downsview kao i završna sveta misa na istom mjestu sljedeći, zadnji, dan susreta. Posebno je dojmljiva slika bila kada je 12 parova mladih vjernika pred Papu donijelo 12 svijeća i 12 grumena soli i time simbolično ukazalo da mladi žele biti svjetlo svijeta i sol zemlje. Papa se osvrnuo na teroristički napad u New Yorku i izrazio želju da okupljena mladež bude ona koja će graditi novi svijet na novim temeljima, na Kristu kao temelju. 
Trajno će ostati urezana u sjećanje slika mase mladih s upaljenim svijećama u molitvi i razmišljanju.
Završno misno slavlje bilo je veličanstveno. Oko 800. 000 mladih iz 180 zemalja svijeta ujedinilo se u molitvi i pljeskom prekidalo nadahnutu Papinu propovijed u kojoj se iskreno osvrnuo na problem pedofilije koji su zadesili crkvu, ali i ističući važnost i hrabrost svećenika u teškim povijesnim trenucima. Papa je istaknuo i sljedeće: «Najveća iluzija je da se može pronaći život bez Boga. Krist ima riječi života. Stoga su mu u ovom svijetu potrebni svjedoci, kao što je jelu potrebna sol da bi imalo okus. Vi mladi trebate popraviti okus ljudske povijesti. Vi ste mladi, a Papa je star i pomalo umoran. No, on se još uvijek poistovjećuje s vašim očekivanjima i nadama. Premda sam živio u mnogim tminama, pod totalitarističkim režimima, vidio sam dovoljno da mogu biti uvjeren kako nijedna poteškoća, nijedan strah nije tako velik da bi mogao potpuno ugušiti nadu što vječno izvire iz srca mladih ljudi. Ne dajte da ta nada umre!».
Dvije stvari naišle su na brojne komentare nakon susreta. S jedne strane svi su se divili karizmi Ivana Pavla II. i njegovoj posebnoj komunikaciji s mladima u trenutku kada mnogi govore o krizi kod mladih vjernika, a druga je činjenica odrazila bolno stanje u kojem se nalazimo. Naime, u hrvatskim je medijima ovako veličanstven susret prošao gotovo nezapaženo. Možda poruke susreta nisu bile shvaćene.
Osim službenog dijela susreta, naši domaćini su nam ovaj boravak nastojali učiniti nezaboravnim. Uspjeli smo razgledati većinu znamenitosti Toronta, smještenog na jezeru Ontario, najvišu građevinu na svijetu (CN Tower), slapove Niagare na granici Kanade i SAD-a i dr. Briga i srdačnost s kojima smo primljeni ostat će nam u vječnoj uspomeni kao i velika radost i povezanost nas koji smo iz Hrvatske putovali na dalek put ne bi li mogli svjedočiti svoju vjeru u Krista i ne bi li nastavljali tradiciju svjetskih susreta mladih koja je urodila mnogim duhovnim plodovima i tragovima koji ostaju.
Autor: Hrvoje Matić/Ured HBK za mlade
